
Câinii din rasa Spaniel sunt câini de talie mică, care apar în numeroase picturi din perioada Renașterii, și care seamănă foarte mult cu câinele Papillon, iar rasa se consideră că s-a dezvoltat în Franța sau Belgia. A fost un companion preferat al regalității și nobilimii europene, existând chiar relatări potrivit cărora Marie Antoinette ar fi purtat unul cu ea în drum spre ghilotină.
Numele rasei, care se traduce prin „fluture”, provine de la urechile sale mari, care seamănă cu aripile unui fluture deschise. Dacă un exemplar are urechi lăsate, acesta este numit Phalène, care înseamnă „molie”.