Bulldog American este considerat un tip de câine, nu o rasă cu pedigree recunoscută de organizații canine consacrate, precum The Kennel Club, American Kennel Club sau Fédération Cynologique Internationale. Din acest motiv, aspectul câinilor descriși ca Bulldog American poate varia destul de mult, iar documentele de tip „pedigree” pot indica doar istoricul familial și nu sunt întotdeauna complet precise.
Cu toate acestea, Bulldog American își poate urmări originile până în Anglia, la câinii de tip mastiff folosiți în trecut pentru lucru la fermă, mânarea vitelor, pază și, din păcate, pentru lupte cu tauri, în secolul al XVIII-lea sau chiar mai devreme. Deși există variații între exemplare, acest tip de câine seamănă cu Continental Bulldog și cu vechiul Old English Bulldog din secolul al XVII-lea, rasă care nu mai există astăzi.
Câinii de acest tip, mari, musculoși, solizi și cu cap lat, au fost aduși în Statele Unite de imigranți din clasa muncitoare. Erau apreciați pentru capacitatea de lucru, rezistență și adaptabilitate în condiții dificile. Doar câinii suficient de robuști puteau face față provocărilor întâlnite de primii imigranți.