Această rasă a fost cunoscută inițial drept „Câinele Leu African”, ceea ce oferă o indicație clară asupra scopului pentru care a fost crescut inițial acest câine puternic. Când coloniștii europeni au ajuns în Africa de Sud în secolul al XVII-lea, au adus cu ei câinii lor mari de pază – o combinație de mastiff, câini de urmă și Dog German – pentru a-și proteja fermele, privindu-i cu dispreț pe câinii locali cu creastă, pe care îi împușcau adesea la vedere. În timp însă, au realizat că acești câini erau perfect adaptați la climă și rezistenți la bolile tropicale și, în loc să îi elimine, au început să îi încrucișeze cu câinii lor pentru a obține rasa ideală pentru urmărirea vânatului african sălbatic. Câinii rezultați au fost duși în nord, în Rodhesia, unde au fost dezvoltați suplimentar și folosiți de vânători de trofee în grupuri mici pentru vânătoarea leilor și leopardilor. Până în anii 1920, rasa a fost standardizată și popularitatea sa a început să crească la nivel mondial.
